¿Alguna vez te has preguntado por qué decimos «primero de mayo» en lugar de «uno de mayo», o por qué un atleta llega en «segundo» lugar y no en «dos»? La distinción entre números cardinales y ordinales es una de esas sutilezas del inglés que, si bien parece menor, es absolutamente fundamental para comunicarte con precisión y sonar como un hablante nativo. Desde establecer fechas importantes hasta describir secuencias, clasificaciones o incluso pasos en un proceso, los números ordinales son el pegamento que da orden y sentido a la información. Pero, ¿qué sucede cuando intentamos llevar esta lógica al terreno de las operaciones matemáticas? ¿Tiene sentido hablar del «primer más el segundo»? Prepárate para desentrañar el misterio de los números ordinales del 1 al 100 en inglés y descubrir cómo, de maneras sorprendentemente útiles, se entrelazan con el mundo de los números y las operaciones.

¿Qué son los Números Ordinales y por qué son Cruciales?

Los números ordinales son aquellos que expresan la posición u orden de un elemento dentro de una serie. A diferencia de los números cardinales (uno, dos, tres), que indican cantidad, los ordinales (primero, segundo, tercero) nos dicen «en qué lugar» se encuentra algo. Son indispensables en el día a día:

  • Fechas: «The first of January» (el primero de enero).
  • Clasificaciones: «She came second in the race» (Ella quedó segunda en la carrera).
  • Secuencias: «This is the third step» (Este es el tercer paso).
  • Pisos de edificios: «I live on the fifth floor» (Vivo en el quinto piso).

La Magia de los Ordinales: Reglas Generales y Excepciones

La formación de los números ordinales en inglés sigue patrones, pero también tiene sus caprichos. La regla general es añadir «-th» al final del número cardinal, pero hay excepciones clave que debes memorizar:

  • Las Tres Grandes Excepciones (y sus compuestos):
    • 1: first (1st)
    • 2: second (2nd)
    • 3: third (3rd)

    Estas reglas se aplican también a sus compuestos: 21st (twenty-first), 32nd (thirty-second), 103rd (one hundred third).

  • Números terminados en ‘y’: Si el número cardinal termina en ‘y’ (como twenty, thirty, forty), la ‘y’ se cambia por ‘ie’ antes de añadir ‘th’.
    • Twenty (20) → Twentieth (20th)
    • Thirty (30) → Thirtieth (30th)
    • Forty (40) → Fortieth (40th)
  • Números terminados en ‘f’ o ‘v’: Algunos números cambian la ‘f’ o ‘v’ por ‘ve’ o ‘f’ por ‘fe’ antes de añadir ‘th’.
    • Five (5) → Fifth (5th)
    • Twelve (12) → Twelfth (12th)
  • Otros cambios:
    • Eight (8) → Eighth (8th) (solo se añade ‘h’)
    • Nine (9) → Ninth (9th) (se elimina la ‘e’)

Del 1 al 20: La Base de los Ordinales

Dominar los primeros 20 es crucial, ya que muchos de ellos son irregulares o establecen la base para los números mayores.

Cardinal Ordinal Abreviatura
One First 1st
Two Second 2nd
Three Third 3rd
Four Fourth 4th
Five Fifth 5th
Six Sixth 6th
Seven Seventh 7th
Eight Eighth 8th
Nine Ninth 9th
Ten Tenth 10th
Eleven Eleventh 11th
Twelve Twelfth 12th
Thirteen Thirteenth 13th
Fourteen Fourteenth 14th
Fifteen Fifteenth 15th
Sixteen Sixteenth 16th
Seventeen Seventeenth 17th
Eighteen Eighteenth 18th
Nineteen Nineteenth 19th
Twenty Twentieth 20th

Del 21 al 100: Construyendo Ordinales Mayores

Para números mayores de 20, la regla es simple: el número de la decena se mantiene cardinal, y solo el número de la unidad se convierte en ordinal. Esto se aplica hasta el 99. El 100 es un caso especial.

  • Ejemplos:
    • 21: Twenty-first (21st)
    • 22: Twenty-second (22nd)
    • 23: Twenty-third (23rd)
    • 24: Twenty-fourth (24th)
    • 30: Thirtieth (30th)
    • 31: Thirty-first (31st)
    • 45: Forty-fifth (45th)
    • 58: Fifty-eighth (58th)
    • 60: Sixtieth (60th)
    • 72: Seventy-second (72nd)
    • 89: Eighty-ninth (89th)
    • 90: Ninetieth (90th)
    • 99: Ninety-ninth (99th)
  • El Número Cien:
    • 100: One Hundredth (100th)

Aplicando los Ordinales en Contextos de Operaciones Matemáticas (¡No tan Obvio como Parece!)

Aquí es donde la comprensión se profundiza. A diferencia de los números cardinales, los números ordinales no se utilizan directamente en operaciones aritméticas como suma, resta, multiplicación o división (no decimos «el primero más el segundo»). Su papel en el ámbito matemático es más bien descriptivo: nos ayudan a ordenar, secuenciar o clasificar elementos o pasos dentro de un contexto numérico o de un problema.

Consideremos cómo los ordinales dan estructura y claridad a procesos que involucran números:

  • Describiendo la Secuencia de Operaciones:

    En problemas complejos o algoritmos, los ordinales son perfectos para indicar el orden de los pasos. Por ejemplo:

    • «The first step is to calculate the sum of X and Y.» (El primer paso es calcular la suma de X y Y.)
    • «The second operation involves dividing the result by Z.» (La segunda operación implica dividir el resultado por Z.)
    • «If the third value in the dataset is negative, proceed to the next step.» (Si el tercer valor en el conjunto de datos es negativo, procede al siguiente paso.)
  • Clasificando Resultados o Posiciones:

    Después de realizar cálculos, los ordinales nos permiten clasificar o ranquear los resultados.

    • «Among all the calculated averages, this one is the first highest.» (Entre todos los promedios calculados, este es el primero más alto.)
    • «The product with the fifth largest sales volume needs further analysis.» (El producto con el quinto mayor volumen de ventas necesita más análisis.)
  • Identificando Elementos en Series Numéricas:

    Cuando trabajamos con conjuntos de datos o series, los ordinales nos ayudan a referirnos a elementos específicos por su posición.

    • «What is the tenth number in the Fibonacci sequence?» (¿Cuál es el décimo número en la secuencia de Fibonacci?)
    • «Add the first and third elements of the array.» (Suma el primer y tercer elemento del arreglo.)
  • Fracciones (Uso Indirecto):

    Aunque no es una operación directa, los ordinales son la base para formar fracciones en inglés:

    • «One third (1/3)» (un tercio)
    • «Two fifths (2/5)» (dos quintos)

    Aquí, el ordinal indica la parte en que se divide un todo.

En resumen, si bien no sumamos «primer» y «segundo», los ordinales son herramientas lingüísticas esenciales para describir y organizar el mundo de los números y las operaciones matemáticas, aportando claridad y precisión a la comunicación.

Como hemos visto, dominar los números ordinales en inglés del 1 al 100 es mucho más que una simple regla gramatical; es una habilidad comunicativa vital. No solo te permitirán hablar con fluidez sobre fechas, clasificaciones y secuencias, sino que también te darán la capacidad de estructurar y describir procesos matemáticos y lógicos de una manera clara y comprensible. Con un poco de práctica en sus reglas y excepciones, pronto te sentirás cómodo usando «first», «second», «third» y el resto de estos poderosos números de orden. ¡Tu inglés, y tu capacidad para describir el mundo, habrán subido al siguiente nivel!