¿Te has encontrado alguna vez paralizado, dudando entre usar un verbo terminado en -ing o la forma ‘to + verbo’ en inglés? No estás solo. La distinción entre el gerundio y el infinitivo es una de las mayores barreras para la fluidez y la precisión en el idioma inglés, generando confusión incluso en estudiantes avanzados. Pero, ¿y si te dijera que dominar estas formas no es un misterio insondable, sino una habilidad perfectamente alcanzable con la guía adecuada? Prepárate para desentrañar por fin los secretos de estas estructuras verbales y transformar tu confianza al hablar y escribir en inglés.

¿Qué son el Gerundio y el Infinitivo en Inglés?

Antes de sumergirnos en sus usos y diferencias, es fundamental entender qué representan estas formas verbales.

  • El Gerundio: Es la forma de un verbo que termina en -ing (por ejemplo, swimming, reading, eating). Aunque proviene de un verbo, funciona como un sustantivo en la oración. Es decir, puede ser el sujeto, el objeto directo o el objeto de una preposición.
  • El Infinitivo: Es la forma base de un verbo. Puede presentarse de dos maneras:

    • Infinitivo con ‘to’ (to-infinitive): to + forma base del verbo (por ejemplo, to swim, to read, to eat).
    • Infinitivo sin ‘to’ (bare infinitive): Solo la forma base del verbo (por ejemplo, swim, read, eat).

    El infinitivo puede funcionar como sustantivo, adjetivo o adverbio en una oración.

El Gerundio: Forma y Usos Clave

La forma del gerundio es sencilla: simplemente añade -ing al final del verbo base. Sus usos, sin embargo, son variados y específicos:

  • Como Sujeto de la Oración:

    Ejemplo: Swimming is a great exercise. (Nadar es un gran ejercicio.)

  • Después de Preposiciones: Siempre que un verbo sigue a una preposición, debe ir en gerundio.

    Ejemplo: I’m interested in learning Spanish. (Estoy interesado en aprender español.)

  • Después de Ciertos Verbos: Hay una lista considerable de verbos que, cuando van seguidos de otro verbo, requieren que este último esté en gerundio. Algunos de los más comunes incluyen: enjoy, mind, finish, avoid, suggest, recommend, admit, deny, consider, risk, imagine, practice, postpone, understand.

    Ejemplo: She enjoys reading novels. (Ella disfruta leyendo novelas.)

  • Como Objeto Directo:

    Ejemplo: I hate waiting. (Odio esperar.)

  • En Ciertas Expresiones: Como it’s no use, it’s worth, can’t help, feel like, spend time.

    Ejemplo: It’s no use crying over spilt milk. (No sirve de nada llorar sobre la leche derramada.)

El Infinitivo: Formas y Usos Esenciales

El infinitivo tiene dos formas principales y sus usos dependen de si incluye o no la partícula ‘to’.

Usos del Infinitivo con ‘to’

Esta es la forma más común del infinitivo:

  • Como Sujeto de la Oración:

    Ejemplo: To err is human. (Errar es humano.)

  • Como Objeto Directo después de Ciertos Verbos: Verbos como want, need, decide, agree, hope, plan, promise, learn, afford, refuse, seem, appear, manage, pretend, wish, expect, ask, tell, advise, allow, enable, encourage, force, invite, order, persuade, remind, teach, warn.

    Ejemplo: We decided to go to the beach. (Decidimos ir a la playa.)

  • Después de Adjetivos: Para describir por qué algo es de cierta manera.

    Ejemplo: It’s difficult to understand. (Es difícil de entender.)

  • Para Expresar Propósito (para qué):

    Ejemplo: I study to learn English. (Estudio para aprender inglés.)

  • Después de ‘too’ y ‘enough’:

    Ejemplo: It’s too cold to swim. (Hace demasiado frío para nadar.)

    Ejemplo: She’s tall enough to reach the shelf. (Es lo suficientemente alta para alcanzar el estante.)

Usos del Infinitivo sin ‘to’ (Bare Infinitive)

Esta forma se usa en contextos específicos:

  • Después de Verbos Modales: (can, could, may, might, must, shall, should, will, would)

    Ejemplo: You should study harder. (Deberías estudiar más duro.)

  • Después de ‘make’, ‘let’ y ‘help’:

    Ejemplo: My parents let me go out. (Mis padres me dejan salir.)

    Ejemplo: She helped me carry the bags. (Ella me ayudó a llevar las bolsas.)

  • Después de Verbos de Percepción + Objeto: (see, hear, feel, watch, notice)

    Ejemplo: I saw him leave the building. (Lo vi salir del edificio.)

Las Diferencias Cruciales: Cuándo Usar Cuál

La clave para la maestría reside en reconocer qué verbos y estructuras requieren gerundio y cuáles infinitivo. Aquí te presentamos una tabla resumen y una explicación de los casos más problemáticos:

Verbos Seguidos por Gerundio Verbos Seguidos por Infinitivo Verbos Seguidos por Ambos (sin cambio de significado)
Enjoy, mind, finish, avoid, suggest, recommend, admit, deny, consider, risk, imagine, practice, postpone, give up, keep, miss, resent, tolerate. Want, need, decide, agree, hope, plan, promise, learn, afford, refuse, seem, appear, manage, pretend, wish, expect, ask, tell, advise, allow, enable, encourage, force, invite, order, persuade, remind, teach, warn. Begin, start, continue, love, like, hate, prefer.

La verdadera dificultad surge con aquellos verbos que pueden ser seguidos tanto por un gerundio como por un infinitivo, pero cambian de significado según la forma utilizada:

  • Stop:

    • Gerundio: Dejar de hacer una actividad. (I stopped smoking. – Dejé de fumar.)
    • Infinitivo: Detenerse para hacer algo. (I stopped to smoke. – Me detuve para fumar.)
  • Remember:

    • Gerundio: Recordar un evento pasado. (I remember meeting him before. – Recuerdo haberlo conocido antes.)
    • Infinitivo: Recordar hacer algo (una tarea futura). (Remember to lock the door. – Recuerda cerrar la puerta.)
  • Forget:

    • Gerundio: Olvidar un evento pasado. (I’ll never forget seeing the Grand Canyon. – Nunca olvidaré ver el Gran Cañón.)
    • Infinitivo: Olvidar hacer algo (una tarea futura). (I forgot to buy milk. – Olvidé comprar leche.)
  • Try:

    • Gerundio: Experimentar, probar algo para ver si funciona. (Try adding more salt. – Intenta añadir más sal.)
    • Infinitivo: Hacer un esfuerzo, intentar con dificultad. (I tried to open the jar. – Intenté abrir el frasco.)
  • Regret:

    • Gerundio: Lamentar algo que ya se hizo. (I regret saying that. – Lamento haber dicho eso.)
    • Infinitivo: Lamentar tener que anunciar algo (generalmente malas noticias). (We regret to inform you that… – Lamentamos informarle que…)
  • Need:

    • Gerundio: Indica una necesidad pasiva, algo que necesita ser hecho. (The car needs washing. – El coche necesita ser lavado.)
    • Infinitivo: Indica una necesidad activa. (I need to wash the car. – Necesito lavar el coche.)

Consejos Prácticos para Dominar Gerundios e Infinitivos

La teoría es solo el comienzo. Para realmente internalizar estas reglas, la práctica es esencial:

  • Lectura Activa: Presta atención a cómo los hablantes nativos usan estas formas en libros, artículos y subtítulos. Subraya o anota ejemplos.
  • Listas de Verbos: Crea tus propias listas de verbos seguidos por gerundio, infinitivo, o ambos, con ejemplos claros. Repásalas regularmente.
  • Práctica Constante: Haz ejercicios de gramática específicos y, lo más importante, intenta aplicar lo aprendido en tu producción oral y escrita. Comete errores, corrígelos y aprende de ellos.
  • Contexto es Clave: Cuando te encuentres con un verbo que puede tomar ambas formas, piensa en el significado que quieres transmitir. El contexto te guiará.

Dominar el gerundio y el infinitivo no es una tarea de un día, sino un proceso gradual de exposición y práctica. Al comprender sus formas, usos y, crucialmente, las sutilezas de los verbos que cambian de significado, estarás un paso más cerca de la fluidez y la precisión que siempre has deseado en inglés. ¡No te rindas, la recompensa vale la pena el esfuerzo!